Utilisée dans de nombreux plats asiatiques et moyen-orientaux pour son arôme intense et épicé, la cardamome est également reconnue pour ses bienfaits sur la santé.
Originaire d’Inde, la cardamome est un ingrédient incontournable des cuisines indienne, arabe, scandinave et d’Asie centrale. Sa grande polyvalence lui permet d’assaisonner aussi bien les plats salés que les desserts comme les biscuits et les gâteaux au chocolat, et même les boissons telles que le café. Aujourd’hui, nous allons parler de la cardamome et de ses utilisations en cuisine.
À quoi ressemble le plant de cardamome ?
Originaire d’Inde et appartenant à la famille des Zingibéracées, comme le gingembre et le curcuma, la cardamome est connue, utilisée et appréciée depuis l’Antiquité grecque et romaine. Cette plante, qui pousse dans les régions chaudes et humides, est un arbuste à feuilles persistantes pouvant atteindre 4 mètres de hauteur. Elle possède de magnifiques feuilles elliptiques d’environ 60 cm de long et des fleurs ressemblant à des orchidées. Ses fruits, en forme de capsule, contiennent des graines qui peuvent être utilisées entières ou concassées en cuisine.
Il existe deux principales variétés de cardamome : la cardamome verte et la cardamome noire. La première, la plus courante, offre une saveur fraîche et fruitée avec des notes de citron et de menthe. La seconde possède une saveur plus intense et épicée, avec des notes fumées et terreuses. Son arôme balsamique, chaud et puissant évoque le miel, le citron vert, la rose, le santal et l’eucalyptus.
Propriétés thérapeutiques et bienfaits
Riche en minéraux, vitamines et huiles essentielles, la cardamome est une épice aux puissantes propriétés antiseptiques et digestives. De plus, grâce à sa richesse en antioxydants et en substances anti-inflammatoires, elle semble réduire les risques de maladies cardiovasculaires et de cancer, et beaucoup la trouvent efficace pour soulager les maux de tête. Elle est souvent utilisée pour améliorer l’humeur et réduire le stress. Certaines études suggèrent que la cardamome peut contribuer à atténuer les symptômes de la dépression et de l’anxiété, et beaucoup lui attribuent également des vertus aphrodisiaques.
Que savoir avant d’acheter de la cardamome ?
La cardamome est disponible dans le commerce sous forme de graines, particulièrement adaptées à la préparation d’infusions parfumées et à l’aromatisation du thé, ainsi que sous forme de poudre. Si vous optez pour cette dernière, le dosage doit être très précis, car un excès peut donner un résultat trop épicé qui masque les autres saveurs. Ajoutée à la farine, elle rehausse aussi bien les pâtes sucrées que salées. Son prix varie de 7 à 14 dollars pour 100 grammes, mais peut être plus élevé selon la région d’origine.
Comment utiliser la cardamome en cuisine ?
En cuisine, la cardamome s’utilise dans de nombreux plats pour leur apporter une touche de saveur unique et aromatique. Épice au goût très intense et distinctif, allant du piquant à la menthe en passant par les agrumes, c’est un ingrédient extrêmement polyvalent qui peut être utilisé sous forme de graines, en infusion ou moulu. Si vous achetez les graines, vous pouvez les moudre fraîches, ce qui leur conférera un arôme riche et une saveur plus intense : essayez d’en mettre un peu dans le sucrier et de l’utiliser comme sucre pour sucrer des boissons ou préparer des desserts. Vous pouvez aussi l’utiliser pour faire du thé chai.
La cardamome est également utilisée pour aromatiser le gahwa, le café arabe traditionnel et corsé, généralement servi lors d’occasions sociales et culturelles, notamment les mariages, qui symbolisent l’hospitalité et la bienvenue dans la culture arabe. La cardamome est aussi un ingrédient courant d’autres mélanges, comme le curry, ou d’autres épices comme le garam masala. Garam signifie chaud ou réchauffant en hindi, tandis que masala signifie « mélange d’épices ». Ensemble, les deux noms signifient « mélange d’épices réchauffantes ». Ce mélange d’épices moulues comprend, outre la cardamome, du poivre noir, du cumin, de la coriandre, de la cannelle, des clous de girofle et de la noix de muscade, et est utilisé pour aromatiser les plats de viande, de poisson, de légumes et de légumineuses.
Vous pouvez notamment essayer d’assaisonner viandes et poissons, mais aussi légumes et fromages. Si vous aimez les légumineuses, goûtez la soupe de lentilles turque ou le biryani de poulet persan. En dessert, laissez-vous tenter par le gulab jamun, ces beignets sucrés indiens traditionnels, ou le kheer, ce pain au curcuma.
