Avec les herbes aromatiques, la tomate est un légume qui se prête parfaitement à la création d’un potager maison à aménager sur la terrasse : voici quelques suggestions pour une récolte abondante et de qualité cet été.
Pour les amateurs de jardinage, mais vivant en ville, cultiver des tomates en pot peut être une grande satisfaction. La raison ? Pas besoin de beaucoup d’espace, juste d’une terrasse ou d’un balcon ensoleillé pour obtenir des plants luxuriants et des tomates juteuses et parfumées, parfaites pour enrichir vos recettes. Un légume polyvalent que tout le monde apprécie : l’avoir toujours sous la main est un atout majeur, sans compter que l’on sait exactement comment il a été « traité ». Les tomates ont des besoins spécifiques et pour une récolte généreuse, un peu de soin est nécessaire : voici tout ce que vous devez savoir avant de vous lancer.
Quelles tomates peuvent être cultivées en pots ?
Commençons par le commencement : il existe de nombreuses variétés de tomates, divisées en deux grandes catégories, les tomates à salade et les tomates à sauce, avec des formes, des tailles, des couleurs et des saveurs différentes. Outre l’usage prévu et vos goûts personnels, il est important de savoir que les types se divisent également en fonction de leur mode de croissance : déterminées et indéterminées. Les premières sont des plantes de petite taille, parfois appelées « naines », qui s’arrêtent naturellement à une hauteur prédéfinie, avec une production concentrée sur une courte période ; les secondes poussent en hauteur pendant toute la saison de croissance, fleurissant et fructifiant continuellement. On peut dire que les tomates à croissance déterminée sont plus faciles à cultiver, ne nécessitent pas de grands espaces, de tailles fréquentes ni de tuteurs trop hauts, tandis que les tomates à croissance indéterminée conviennent mieux à un véritable potager. Les variétés préférées sont sans aucun doute celles qui sont « petites » dans tous les sens du terme, comme les tomates cerises et les datterinis : rondes ou légèrement allongées, de différentes couleurs (rouge, jaune et noir, comme la cerise noire), elles résistent mieux à la pourriture apicale (formation d’une partie noire à l’extrémité du fruit) que les plus grandes comme les tomates San Marzano ou les tomates Beefsteak. Elles sont également très esthétiques et décoratives.
Comment les cultiver : quelques conseils
Outre les herbes aromatiques plus classiques et persistantes, comme le basilic, la menthe, le persil et le romarin, on voit de plus en plus souvent des tomates sur les balcons et les terrasses. C’est un légume très apprécié et utilisé, mais souvent décevant lorsqu’il est acheté au supermarché : la cultiver en pot peut être une bonne solution, mais n’oubliez pas que c’est une plante qui demande de l’attention. Voici quelques conseils pratiques pour vous aider à vous y retrouver plus facilement, même si vous êtes débutant.
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Calculez bien vos dates
Si vous souhaitez commencer à partir de graines, les tomates se sèment entre la fin de l’hiver et le début du printemps, selon la zone climatique. L’opération doit être réalisée à l’abri, en pépinière ou en pots à conserver à l’intérieur ou sous serre, car ces légumes ont besoin d’une température minimale de germination qui ne descend pas en dessous de 13 °C. On laisse les plants pousser jusqu’à ce qu’ils aient au moins 4 à 6 feuilles et atteignent environ 10 à 15 cm de haut. Ils peuvent ensuite être transplantés en pots à l’extérieur, à partir de fin avril, une fois le risque de gel passé. Si vous préférez éviter de semer, vous pouvez acheter des plants prêts à l’emploi en pépinière à partir de mai, pour une maturation débutant en juin.
Choisir le bon pot
Le contenant doit être assez grand. Selon la variété, choisissez un pot de 25 à 35 cm de diamètre et de même profondeur. Les tomates ont des racines qui se développent vers le bas, ce qui nécessite un support large pour éviter la stagnation.
Utiliser un sol riche et bien drainé
De ce point de vue, les tomates sont exigeantes, car elles doivent trouver un sol fertile dès le départ : un terreau universel ne suffit pas : un mélange composé de terreau, de sable et d’argile expansée est préférable.
Exposer les plantes au soleil
Autre facteur fondamental : les plantes ont besoin de chaleur. Choisissez un emplacement sur le balcon, exposé au sud ou au sud-est, où elles pourront bénéficier d’au moins 6 à 8 heures de soleil direct par jour. Si la lumière est faible, la plante sera rabougrie et produira peu de fruits ; si elle est trop intense, vous pouvez couvrir les plantes d’une bâche transparente spécifique en milieu de journée, qui les protégera des rayons UV.
Arrosez régulièrement, mais sans excès
La règle est simple : le sol doit rester humide, sans être détrempé. Au printemps, un arrosage tous les deux ou trois jours suffit, mais en été, il peut être nécessaire d’intervenir quotidiennement selon la température : touchez du doigt pour comprendre la situation. En effet, la terre en pot sèche plus rapidement qu’un pot traditionnel. Évitez de mouiller les feuilles, mais agissez au pied de la plante.
Fertilisez tous les 10 à 15 jours
Fertiliser la plante signifie lui fournir l’énergie nécessaire. En général, bien que cela dépende du cas, ajoutez de l’engrais liquide spécifique pour tomates dans le pot tous les 10 à 15 jours. Dans certaines situations, il peut également être utile une fois par semaine. Il en existe plusieurs en vente, mais l’important est qu’il soit riche en potassium, magnésium et calcium : une carence en ce dernier, en particulier, entraîne la pourriture apicale mentionnée précédemment.
Conserver l’humidité
Un couvre-sol permet de conserver l’humidité et de réduire le stress des plantes : on parle alors de paillage – avec de la paille, des feuilles sèches ou de la fibre de coco – qui prévient également la formation de croûtes superficielles et éloigne les mauvaises herbes, même si elles sont rares en pot, alors qu’elles sont plus répandues en plein champ.
Utiliser des tuteurs
Bien qu’il s’agisse de plants de tomates plutôt compacts, ils peuvent dépasser un mètre de hauteur. C’est pourquoi il est toujours conseillé de les soutenir avec des tuteurs pour éviter qu’ils ne plient sous le poids des fruits. Il est utile d’installer un tuteur dès le début pour orienter la croissance : vous pouvez opter pour une canne, un treillis ou des tuteurs formant des cages et des filets. Attachez délicatement la plante avec du raphia ou une ficelle souple. Pour plus de stabilité, vous pouvez également procéder à un buttage, en accumulant de la terre autour de la base de la tige, afin de protéger également les racines superficielles.
Procéder à la taille
La taille est une opération importante pour optimiser la production et maintenir les plantes en bonne santé. Elle consiste principalement à « égrener », c’est-à-dire à éliminer les pousses axillaires qui poussent entre le tronc principal et les branches latérales. Une autre pratique est l’étêtage, qui consiste à couper l’apex de la plante pour limiter la hauteur et favoriser la maturation des fruits déjà présents.
Vérifier la santé de la plante
Comme nous l’avons vu, les tomates nécessitent des soins attentifs : nous vous conseillons de les surveiller autant que possible et de prêter attention à l’apparition d’anomalies, telles que des feuilles jaunies, tachées ou recroquevillées, des fruits noircis, la présence d’insectes comme les pucerons et les moucherons, ou encore un ramollissement de la tige. Ce sont des signes de souffrance causés par une mauvaise exposition, des erreurs d’arrosage (excès ou manque d’eau), un manque de nutriments et des symptômes de maladies fongiques.
